一

    柳絮是艾叶滩最漂亮的姑娘，柳絮十六七岁时就活脱脱出落成了一个大美人儿，艾叶滩的人说：柳絮是艾叶滩最美的风景，柳絮在艾叶滩一转，风也会柔和，河水也会变清，连村前几棵大黄角树上的鸟儿也叫得欢，不光惹得年轻小伙们眼睛盯在她身上就离不开，就连别的姑娘新媳妇也拿眼睛看她。

    柳絮出生时，惊蛰刚过，正是麻鞭水响时节，河岸那沉睡了一冬的柳林，再也沉不住气了，在湿润的空气里，柳枝就开始吐芽了。那天，柳絮父亲正拖着犁铧，赶着耕牛在河边犁地，柳絮的爹也上过几年私塾，肚子里也有些墨水，见河堤上柳絮纷飞，宛如飞雪，触景生情，就给刚出生的闺女取名柳絮。

    艾叶滩长三十里，旭水河从中间划过，旭水河像个斜躺着的葫芦。上游狭窄，河岸坡陡路小，山穷水恶；下游宽敞，河滩坡平路宽，生长着一片一片的好庄稼。因河滩长满艾叶，故名曰艾叶滩。柳絮家住在旭水河下游艾叶滩河口。

    村子叫艾叶村，沿着旭水河下行十里就是古井镇——全县最大的货物集散地。柳絮到镇上赶过集，认识了杂货铺一个小伙计，叫乖聋巴，比她大两岁，河南口音。据说是那年黄河泛滥，淹了他的家乡，随父母逃饥荒来这里的，爹在路上染了风寒，病死了，娘和他相依为命，一路乞讨过来。一日天近晌午，树上的蝉儿在有气无力断断续续地嘶鸣着，母子俩又饥又渴，来到古井镇老街，街上寂寥无人，见前面一处门市边有一株梨树，就走过去歇脚。娘见地上掉了好多被风吹落还带着花蒂的小梨儿，便弯腰去捡给他吃。可刚弯下腰去便眼前一黑，晕倒在地。他被吓坏了，只知道呜呜地哭。哭声惊动了店内正在做饭的人，门“吱嘎”一声开了，走出来一个三十多岁，穿着破旧对襟蓝褂，满头蓬松像半年都没剃过头的男人。男人从地上扶起娘，帮她掐了一会儿人中，娘慢慢苏醒过来。男人走进店内里，用碗滔了两碗浮着几粒米花、清澈见底的稀粥，端给门外的娘俩。她三下五下就喝完了稀粥，一双眼睛透过依店门站立的男人，向店里望去；灶台上的锅里正冒着热气，她咂了几下嘴巴，想：锅里肯定是梦中常喝的美味粥！恍惚间，他觉得这好像是自己的家。

    老街上的人听说杂货铺里来了一个二三十岁的逃荒女人，还带着一个六七岁的孩子，大家都跑过来看热闹。不一会儿，院子里就挤满了人。当场就有人撮合要饭的女人跟杂货铺的许三搭伙过日子。许三爹娘死得早，只剩下许三一个人，如今三十多岁了还是光棍一条，靠开杂货铺度日。女人为了儿子与自己活命，见许三也是一个人过日子，当场就同意了。

    女人也是命苦，过了两三个月就生病死了，许三没办法，只得依旧带着女人留下的孩子，让他帮着照顾杂货铺，孩子乖巧，只是不爱说话，像个哑巴，许三就叫他“乖聋巴”。久而久之，乖聋巴到底姓甚名谁也没有人记得了。

    乖聋巴不爱说话，常常遭许三责骂，并以要赶他走来要挟他，乖聋巴没办法，只得硬着头皮与客人打交道，时间一长，也变成了一张油嘴，很是逗前来买东西的姑娘媳妇们喜欢。

    柳絮每次赶集，都要到杂货铺走一回。杂货铺也卖妇女用的花衣线呀，各色颜料呀，扣子别针呀，总之，与妇女打交道的机会很多。柳絮每次去都要买几撮花花衣线，或买几包桃红颜料，总要和那乖聋巴搭牙撂嘴说上几句话。时间长了，两人竟有了一点意思。

    一个要娶一个为妻，一个要嫁一个为夫。这事不期被村里人发现了，于是就有那些长舌婆娘把这事告诉了柳絮的爹。一天晚上，柳絮爹坐在堂屋的方桌前，把柳絮叫到跟前，他一边吧嗒吧嗒地抽着水烟，一边压低声音带着威严的口气问：“柳絮，有人说你跟古井镇杂货铺那个小伙计眉来眼去，可曾有此事？”

    柳絮没有任何思想准备，忽然被爹问起，一时愣了神，随后轻轻地点了点头。这一点头的动作自然表示承认有这种事情，爹“啪”地在方桌上拍了一巴掌：“胡闹！咱一个大家闺秀，岂能嫁给一个没底没岸的河南小子！”

    “爹，那小伙儿有底有岸，是古井镇杂货店的相公娃，可有本事哩……”

    “住嘴！有屁本事，有拈花惹草的本事。”爹从水烟袋里拔出烟哨子，“刺”地吹了一口，语气又转和地说，“实话给你说，上咱家门来求婚的人排起了长队，几乎把门槛能踢断。可你爹得给你挑选一个合适的啊，既要有钱，又要有势，嫁过去你得有吃有穿，一辈子不受穷才对。”

    “可我就喜欢杂货铺那个乖聋巴。”柳絮使着小性儿进了她的闺房。这柳絮的爹也算是艾叶滩有名望的人物，上过几年私塾，整日满口之乎者也，自认为是个有学问的人，要面子得很，他当然不会同意自己的独生女儿嫁给一个杂货铺的小伙计。在他的心目中，柳絮应该配一个殷实人家的子弟，如果有可能的话，最好嫁一个当官的，他这老子就能跟着享清福了。所以，柳絮执意要嫁给乖聋巴的举动，让他很是着慌。于是他决定赶快给柳絮找个婆家嫁过去，免得夜长梦多。

二

    旭水河上头有个村子叫梨树坳，梨树坳有个富户，掌柜的叫李富财。

    一座青砖黑瓦建造的四合院，显示了李家的富有。砖雕的门楼，精雕细刻，龙呀凤呀的形象逼真，只要你在门口一站，就知道这是一个大户人家，听说是清嘉庆年间李家出了个八府巡按，留下的产业。往里走，宽房大屋四进子，前房左右两侧是客房，中院一方天井，后边是古朴典雅的厅房，四根红油漆柱子支撑着青瓦覆盖的七檩六椽古式建筑，六扇雕花格子装饰了门脸。厅房正中央一道屏风前面置一张八仙桌，四只明清式的楠木椅子摆放在两边，这就是李家掌柜的接见客人的地方。屏风背后一道月牙门，穿过去就是对檐的四间厦房，这自然就是闺女和媳妇们的卧室了。再向后，就是李家的上房。

    一边留作厨房，一边用樟木板隔了，给老掌柜的扎出两间寝室和书房。到李富财这一代，虽然不再重视读书识字，但封建礼教仍然是李家人追崇的法则，李掌柜的虽然不识几个字，开口还是之乎者也的，故意摆出大户人家的架势。

    李富财两代单传，他父亲生了他一个，他又生了一个独苗儿。这独苗儿从小就百病缠身，既矮又瘦，李家人怕他寿命不长，就起了个贱名叫狗拴。狗拴长到十四岁，仍然体弱多病，掌柜的就听管家的建议，给孩子赶快娶媳妇，冲冲喜，或许就可以从此健康地成长。李家掌柜的把附近十里八乡齐齐搜了一遍，最后把目标定在了艾叶滩柳絮身上。李掌柜托管家老冯去艾叶滩提媒。管家老冯头上戴了一顶瓜皮小帽，手提一包什锦杂糖，包袱里塞了一方阴丹士林洋布，屁颠屁颠地去了艾叶滩，一声咳嗽就进了柳絮的家。

    这天柳絮不在家，她爹接待了媒人老冯。一提起女儿的婚姻大事，当爹的自然十分高兴。这不正中下怀吗？刚说要把柳絮嫁出去，梨树坳就有人来提亲了，而且是梨树坳最富有的一家。柳絮的爹忙拿了水烟袋递给老冯，两人面对面交谈起来。柳絮的爹对梨树坳十分了解，多年来就羡慕人家那宽房大屋。再说，李家就那一个独苗苗，把女儿嫁过去岂不等于得了李家一份家当吗？他当即满口答应下来。

    媒人老冯临走时，柳絮爹一再提醒：“我说你这个大月老啊，回去可得抓紧时间，夜长梦多，你……”

    老冯揉一揉瓜皮帽下边那一对布满眼屎的眼睛，在柳絮爹肩上拍拍：“放心，有我老冯出马，没有办不成的事儿。”老冯前脚刚走，柳絮后脚就从古井镇回家了。她正要把乖聋巴托人上门提亲一事告诉爹，爹却板着脸说：“迟了，刚好迟了一步。我已经答应梨树坳李家了……”

    “你了解李家不？”柳絮猛地像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子里，沮丧地说，“为什么我看中的人就不行，非要你包办？”

    “我太了解李家了，李家是梨树坳最富裕的一家。”柳絮的爹顿了顿说，“爹还不是替你着想吗？那个乖聋巴……唉，我总不能眼睁睁地把你往火坑里送啊！”

    “李家就不是火坑？” 柳絮站起来，扑到爹跟前，“我就认准了乖聋巴。人家长得眉目清秀，能卖货，能打算盘，出口成章，能文能武，哪一样不好？再说，他老家被水淹了，有家不能归，父母又不在了，我跟他结了婚，他迟早还不是咱家一口人吗？你看我一个弱女子，势单力薄，有他上咱家门，你老人家也有个帮手……”

    还没等柳絮说完，爹就把水烟袋在桌上一蹾，怒目圆睁：“够了，你个死妹子还来教训我了？我过的桥比你走的路都多，吃的盐比你吃的饭都多，我不知道啥？告诉你，以后永远不准提那个乖聋巴，再提，我打断你的腿！”

    柳絮斗不过爹，就一甩袖子扑进小房，趴到床上一纵一纵地哭起来。柳絮毕竟是爹的独生女儿，他舍不得让女儿哭，就又来到小房，语气柔柔地说：“柳絮，我已经答应李家了。再说，李家宽房大屋的，谁不羡慕？

    雇长工，请短工，账房先生用了两三个。李家那小子也是独苗苗，他爹爱如掌上明珠，你嫁过去必然受到器重，我敢保证，你永远不会下地干活的，再过两年，你就是她家的掌柜的，全家大小由你指派……”

    在爹的威逼下，柳絮没能遂了个人心愿。腊月初八，是艾叶滩人认为最喜庆的日子，这天，两串鞭炮一顶花轿，后边跟着十几名吹鼓手，不需一顿饭工夫，柳絮就被迎亲的队伍抬到梨树坳去了。从此，她成了梨树坳李家狗拴的新媳妇。

三

    十四岁的狗拴，还不知道娶媳妇是干什么，加上体弱多病，新婚之夜的冲喜根本没有进行，只是在柳絮身旁乖乖地睡了一夜。

    第二天，李家掌柜的老两口看到儿子狗拴笑嘻嘻的，还以为儿子把事儿办了，碰了美人胚子柳絮的身子把喜冲了，从此就会平安无事长命百岁，自然对柳絮大献殷勤，百般讨好。然而，在柳絮的眼里，这个小丈夫简直是个窝囊废，看见那一张瘦如黄表纸的长条脸，就发恶心，不由得发呕，想吐。

    柳絮把狗拴和古井镇杂货铺那个乖聋巴比较了一下，觉得一个在天上，一个在地下。乖聋巴长得英俊帅气，白净的面皮，不高不矮的个儿，胖瘦刚合适，而且有本事，能打会算；狗拴呢？猪嘴猴相，头上留一绺黄不几的乱发，活像马儿的鬃毛，脖子上戴一条红缰绳，俨然一个永远长不大的小孩子，再说那又黄又瘦的长驴脸，配上一张尖尖嘴，要多难看有多难看。她一个如花似玉的大姑娘，怎能嫁如此污浊的小男人呢？她决定要摆脱他，嫁一个可心可意的人儿，就像乖聋巴那样的帅小伙，可是，她一时又想不出摆脱的办法，心里乱糟糟的，像猫抓一样。

    按照艾叶滩的习俗，第二天该回门了。就是由柳絮领着狗拴，拿了李家准备下的礼物，一块儿去柳絮的娘家，出了嫁的女子辞谢娘家的烟火，新女婿拜见老丈人、老丈母娘。李家老掌柜的李富财自然命令一名小伙计牵了一匹大枣红马，送柳絮回娘家。柳絮一家人急忙摆了一桌丰盛的酒菜，招呼新女婿。

    饭后，小伙计拉了大枣红马回梨树坳，柳絮和小丈夫狗拴留下来在艾叶滩住一夜。这个晚上，没了李家人的监督，柳絮自然把狗拴安排到厢房去睡，她却叫来了堂嫂翠花，人称翠辣子。这翠辣子大柳絮四五岁，嫁了柳絮堂哥五六个年头，还没开怀，肚子总不见胀起来。她有一肚子的花花肠子，当晚陪柳絮睡，首先说了狗拴长得如何难看，还说那小丈夫病秧子肯定命不长，等等。柳絮就在堂嫂跟前讨教：“嫂子，你说咋办？我绝对不想嫁给那个窝囊废，赶快给我出个主意吧。”

    翠辣子叹了口气说：“我也没办法，裁定的衣，配定的妻，石壁上雕花没改移，唯一办法就是盼李家小子早点一命呜呼，然后，你想跟谁就跟谁……”

    “嫂子，我虽然不喜欢狗拴，但我不能咒他死，他毕竟还小。”柳絮幽幽地说。

    “那就只能一辈子跟他了。”翠辣子感叹道。

    “嫂子，我真的想和乖聋巴在一起，你帮我想想办法嘛，好嫂子，我求你了。”柳絮央求着。

    “那你只能同乖聋巴私奔了，远走他乡。”

    “那我爹娘咋办？”

    “有我们呢！”

    “嫂子，明天你就去古井镇，把消息告诉乖聋巴，你就说，我虽然嫁到梨树坳李家，但我的心在他身上，请他别忘了我……”

    “那你在李家不动声色，表面上要对你那个废物小老公好，不要让李家有半点怀疑。”

    第二天古井镇逢集，一大早翠辣子就穿戴整齐搽脂抹粉，扭呀扭呀地去了街北头的杂货铺。为了遮掩杂货铺老板的耳目，翠辣子装作买各色丝线，低着声儿把柳絮和她商量的办法告诉了乖聋巴。乖聋巴双眉一皱，轻轻地点了一下头，算是听明白了翠辣子的意思。交代完后，翠辣子故意大声说了句：“钱我付过了，走了！”眼见她扭呀扭呀地走出了杂货铺。

    翠辣子回到艾叶滩，把她和乖聋巴见面的事一五一十地说给柳絮听。柳絮在心里构造了一个与乖聋巴私奔的长远打算，当天太阳落山的时候，领了狗拴一边悠悠地走着一边说着笑着回到了梨树坳的李家。公公李富财见小两口手拉手走进大门，就不无抱怨地说：“呀呀，你也招呼一声嘛！从艾叶滩到梨树坳，十几里山路，多不好走。咱家有的是大枣红马，骑马回来多舒服的，何必走路？

    再说，几个小伙计都在家闲着，让他们接一接又何妨？”

    柳絮装出一副笑脸：“爹，我两个说着笑着就回来了，越走劲儿越大，那就……不用麻烦大伙儿……”

    李富财见柳絮对狗拴如此热情，打心眼里高兴，就夸着柳絮说：“哎哎，到底是大家闺秀嘛，多懂事理，多会爱怜男人！我们家狗拴娶了你这个好媳妇，真是前世里烧高香了。”

    这一个晚上，天刚黑，柳絮就到厨房去，烧了半锅热水，说是要给狗拴洗澡。高兴得李富财和老婆捂着嘴发笑。当柳絮把一桶热水倒进木盆里，关了小房门，给狗拴脱了衣服，催他坐进木盆，亲自替他洗了澡，拉他上床。

    她也脱了衣服，钻进被窝，狗拴虽然不太懂男女之事，但这几天管家老冯也教了他不少，他一把就搂了柳絮，在她身上乱摸，柳絮哪禁得住狗拴这一番摸，惹得性起，于是就同狗拴来了一回那种事。狗拴累得大汗淋漓稀松软瘫，再也叫不醒了。柳絮睡不着，暗暗骂自己不该一时冲动，把身子交给狗拴，又悔又恨，又觉得狗拴可怜，又觉得有些内疚，在床上一夜辗转反侧未眠。

    李富财老两口发现新媳妇柳絮越来越善待他的儿子，打心眼里高兴，逢人就说，他给儿子办了一件大好事，他家的日子会因柳絮而兴旺发达。于是他再也不对柳絮存任何戒心了，至少不操心柳絮跟她儿子会离婚。

    柳絮没有忘记堂嫂翠辣子给她出的主意，但面对狗拴又觉得有些愧疚。

（发表于《参花》2022年8期下） 

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