充满生命活力的红土地上，有待开的花蕾、破土的新芽，一切都绿意盎然。满目的景色很好，无论是桃红李白菜花黄，都红得娇艳，白得素雅，黄得华贵，富有生命与生机的色彩让人欣喜不已。红色的泥土，肥沃、疏松，缝隙里冒着气泡，正在为新的一轮孕育休养生息。

    麦子已经成熟，金黄色的，微风吹过，阵阵麦浪翻滚着、起伏着，似泛黄的江水连绵而来，我似乎看到了母亲的笑脸，因为又是一个丰收的季节。细雨飘飘洒洒，我坐在一块山坡的岩石下避雨，把牛拴在灌木树桩上，让它在周围吃草，只要不去吃别人的庄稼，田间、地头、山野都随便放，我则可以尽情地在书海里漫游。身边青草丛里有虫在轻吟，低矮的灌木枝上有山雀在跳跃、在歌唱，我总会情不自禁地感到这美丽的世界就是我一个人的。

    山里的野菜长势很好，有闲时，便在离牛不远的山坡上挖一些小蒜子，拿回家后，母亲洗净后切成小段，加上自制的辣椒酱、盐巴等，就成了一碗美味的调料蘸水了，蘸着石磨豆腐青菜，简简单单的乡野馈赠，却能够把少年时光吃得有滋有味。

    曾经一段时间，村里牛多。我和幺爸、哥哥一早去山上放牛，看牛一般都是我的事儿。放牛时，也顺便把自己给放了，随着牛儿漫山遍野地跑。遇到天气晴好的时候，有时，看书看得入神，玩耍玩得尽兴，忘了看牛的事情，牛去吃了吴家的麦子或苞谷，有时被李家的人牵去关了，父亲会赶紧去赔不是，说好话，才把牛牵回。或是牛儿钻进某个旮旯角角、深沟刺笼笼里，让人焦急万分，一顿好找，翻了几座山头都找不到，只得回家告诉父母，折腾了半天才找到。父母虽有失而复得的欣喜，放牛娃仍然免不了遭大人一顿臭骂。

    乡下孩子们放牛时玩耍的游戏，都是从上一辈人那里继承来的，老鹰捉小鸡、斗鸡、打水漂漂……或者躲着大人在清亮的堰塘里学“狗刨”、扎猛子，那种顽皮与尽兴的滋味，将乡村的童年牢牢地刻印在红土地上，也铭记在乡野孩童的人生初记中。

    更多的时候，幺爸、哥哥和吴家的几兄弟经常在山里玩游戏，或者漫山遍野地找能吃的野果，或带上镰刀，找一些牛儿无法去的沟坎去割嫩草带回家。晌午时分，牛吃饱了，玩也玩够了，牛草也割好了。于是背上草，赶着牛，一路嘻嘻哈哈，下山回家。

    山里的冬天，万物凋零。遇到有常绿的灌木，牛把身体隐在枝叶里，头昂着采摘树叶。阳光温暖，我们一边砍柴，一边放牛。

气温低，牛的脾气也温顺，它们喜欢向阳的山坡，在那里啃食一下午。打柴，我们专挑落了的枝叶，容易起火的黄栌子树；偶尔有野兔出没，我们丢下弯刀，也顾不上牛了，拼命追，气喘吁吁，空手而归，发现自己已经离牛很远。心里独自庆幸：“肯定是兔子精，幸亏没有上当！”西游记看多了，我们总爱这么宽慰自己。

    一转身，太阳快落山，幺爸说，回去吧。大家便各自去牵回自己的牛，几头牛慢腾腾地从山腰下来，我们在一个地势较高处，依次爬到自己的牛背上，手臂夹着一小捆柴火。斜阳一点点从巍峨的九台山山巅落下去，我们也缓缓走入村子的炊烟里。

（发表于《参花》2022年2期中） 

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