“听说咱家有客人要来，可是真的？” 少年走到书桌前，开始帮父亲研墨。

    男子放下笔，微笑着帮少年拂去肩上的残雪，却没有说什么。

    “他们是什么样的人物，我怎么从来没听您说起过？”少年的声音隐隐有些兴奋。

    “不好好用功读书，每天操心的事儿倒是不少。”男子放下笔，转身踱向窗边，沉默良久，却道：“子靖，你可还记得来这儿多少日子了？”

    “这我怎能记得？自我记事，便在这了， 非要说的话，那便是……很多日子了！”少年挨到父亲身边，他很少见父亲这般沉默， 因此也愈加好奇神秘的访客，“先生让我这几日去酒馆帮忙，是不是也与客人有关？…… 有朋自远方来，怎可不迎——”

    “好了。朋友是我的朋友，要迎也是我迎， 你着什么急。之前送你去酒馆时便和你说过， 一切都要听霍老先生的，先生让你去帮忙， 你自然当去。”

    “可……”

    “莫再多言，好好温习功课去。”说罢， 男子转身回到了书桌前，提起笔来，俨然长篇大论之势。少年欲言又止，只能悻悻退出。书斋外的雪已经积了一尺多厚，少年使劲儿踩了一脚，他望着隐在了风雪后的月亮叹息一声，拨开院中丛生的草木枯竹，七转八拐地向院外走去……

二

    青衣男子姓霍，名陵，无字。多年前的一个温暖的夏日黄昏，他背着一个孩子倒在了醉鬼酒馆的门口。那时候，酒馆的掌柜霍老先生还没现在这么老，他看了看那个灰头土脸的男人和男人背上同样灰头土脸的小孩子，沉默良久，终究还是动了善念，将这一老一少拖进了酒馆里。

    男子在酒馆里待了半个月，这期间，他几乎都待在酒馆的阁楼里。所以，当他焕然一新地走出阁楼，挥手置地百亩，并以惊人的速度完成了霍家的建设时，雪谷人心中无不有了一些敬意与担忧，而这一丝担忧随着霍家“客人”的到来迅速化为了疑虑与警惕。

    霍家的“客人”上次出现在雪谷，已是很多年前的事了，那时霍家初建成，每隔几天便会有人登门拜访，这些访客并不招摇， 更确切地说，是相当低调，他们乘月而来， 趁夜而归，霍家主人对待来客一如平常人家， 只是不留客，不送客。

    霍家最后一个客人，是一位农夫。

    如果霍老先生没有醉的话，或许还能记起某个清冷的早晨，他曾给一个荷锄的黑脸汉子指过路，黑脸汉子走过那条蛇行斗折的山路，很快便见到了霍陵。他们初见时很愉快， 但分别时却很不愉快。那天夜里，霍家安静异常，但雪谷里那为数不多的几只狗却吠得厉害。次日清晨，有几个去深山采参的人路过霍家，透过那扇被拦腰砍断的大门，看到院内树木皆毁，花草尽枯。这个不寻常的夜晚引起了雪谷人的警惕，关于霍家的“传闻” 一时间纷纷扬扬。但说来奇怪，这一夜过去后， 霍家便太平了，也再不见有客人来访。

    半年后，霍家开了一家医馆，取名“洛山”。此后的数年间，这位霍家的主人以绝对寡言的姿态保持了足够的神秘，但他高超的医术和那个惹人怜爱的小孩子，却让久居寂静雪谷的人日渐与他们亲近起来。再过几年，雪谷人有关霍家“客人”的记忆便慢慢融化在了一场场大雪中。

    可就在前日，事情似乎又不寻常起来。

    有人在霍家门口再次看到了那位荷锄的黑脸汉。

三

    “且陶陶、乐尽天真——几时归去，做个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云——今儿个的雪真不错——”霍老先生喝了一大口热酒，撑起斑驳的龙头杖，一步一摇地走向酒馆靠窗的桌子，他的左脚微跛，看上去有些滑稽。

    “先生，您莫要顾左右而言他。‘修身齐家治国平天下’，可困于这方寸之地，如何治国？如何平天下？雪虽美，但天天赏之， 不也乏味？我想去雪谷外，去看看这外边的天地是何等模样！”霍子靖懒懒地斜靠在酒馆的柜台前，眼神却格外明亮。现在时辰尚早，酒馆里还没有客人，他也就不再拧成一副端庄模样，着实舒服。他从来敬重霍老先生，毕竟能倒背四书的人在雪谷还未曾有过， 但他更坚信敬重由心不由身，而那个总与自己称兄道弟的霍老先生骨子里未必就不是个顽童。

    “外边的天地？外边的天地……是个俊俏模样！不过啊——看多了——都一个样儿——真不如这雪景别致！”霍老先生又喝了口酒，转身望向窗外的雪。

    “但没看过的人，总还是想去看看的。” 

    “但——人各有命。有时不是想不想的问题，是能不能的问题。你既然来到了雪谷， 就不能总揣着那入世的梦。” 

    “并不是我要来的。” 

    “但你已经在这，便已入因果，这就是命。”

    “我不懂这些，只想出去看看，若外边的世界我不喜欢，再回来便是。” 

    “回来谈何容易？人一辈子可没什么真的回头路，你迈出了左脚，右脚就得跟上—— 这么多年……雪谷里就你这么一个小孩子， 大家可都舍不得你——” 

    “孩子总会长大的，而且，我会回来看你们的！” 

    “哈哈，我说小兄弟呀……有些事情并不是你想的那么简单。”霍老先生笑着咳了几声。

    “你不和我说事情的难处，我自然想的很简单。” 

    “简单如何不是件好事？你啊，就是苦在了想得深……不知道霍大夫让你跟着我这个穷酒鬼读书是对还是错……”老掌柜撑着拐杖站了起来，缓缓走向柜台，经过霍子靖时，他沉声笑道：“来这儿喝酒的都是醉鬼， 醉鬼说的是醉话，你可别把这些醉话当真了——” 

    “谁说醉鬼就说醉话了？酒后吐真言！ 好好的孩子都被你教歪了！”酒馆门口闪进一个黑色的身影，“给我来半斤热酒！” 

    霍老先生并没有回头看，咯咯笑了两声， 一步一摇地走进了酒窖。

    霍子靖看到来人却一下子兴奋起来，笑道：“江姐姐答应你了吗？” 

    “自然——没有……”黑衣客一怔，旋即恢复平静，他坐到了靠窗的位置，拂了拂头上已经融化的雪花，动作有些僵硬。此人姓元，名青，约莫三四十岁，身材魁梧，容貌清朗，但此时清朗之下却满是落寞神色。

    “她可是发过誓的，要是这么容易就被你说动了，她就不是她了。”霍老先生拿来了一壶热酒，一碟花生米，轻轻放在了客人的桌上。

    “我就是问问……说不定她就答应了。” 元青嘴角一勾，勾出一个连自己也不怎么相信的笑容。

    “你和江姐姐之前到底是怎么个阴差阳错？上次你都没和我说完。”霍子靖坐到他的对面，顺势从小碟里抓了几颗花生米扔进嘴里。

    “什么——阴差阳错，我……我何曾说过？” 

    “上次喝完酒，酒后吐的真言。”霍老先生走到柜台后，轻拨算盘，算珠碰撞，轻盈悦耳。

    黑衣客人面色一红，低头抓了一把花生米，胡乱吃着。

    窗外雪意又浓，酒馆炉火更旺。霍老先生放下算盘，向着窗户的方向喊道：“总欠银十两整。”

    坐在窗边的那人却似没有听见，怔怔地望着窗外的飞雪出神。

    “没有什么阴差阳错，差错总在人。当年太在意自己的身份，不肯多问一句。我没有问，她便没有说。以后再想问就没有机会……也没有资格了。”元青突然开口，声音很沉，像是对着飞雪倾诉，又像是自言自语， “这么多年，我从未忘记过她，却又刻意地回避着关于她的一切，真是……可又是阴差阳错、造化弄人，我竟在这里遇见了她…… 雪谷以前有个好听的名字，叫夙谷，我很喜欢……可夙谷虽美，夙愿难遂……我见到了她，却终究再也见不到她了……”他喝了一大口酒，酒很烈，他有些睁不开眼睛。

    “这十几年，发生了太多事……那个可恶的誓言，凭什么要她背负……可我一点办法也没有……都是我的错，之前我应该多问一句……”他有一搭没一搭地说着，大口喝着酒。

    “无欲无求、四大皆空，可四大皆空， 活着又有什么意思？如果不能照顾她……我便远远地保护她……不过，就算她现在一个人了，也不需要我保护……那我，就在远处看着，看着也是好的……”木柴噼噼啪啪地烧着，元青闭起眼，浅浅一笑，似乎想到了什么开心的事。他的声音越来越轻，终于还是睡着了。

    “他到底还是只说了这些。”霍子靖趴在桌子上，脸色有些忧虑。

    “不要总让一个病人去回忆这些事情， 让你父亲知道了，非打你不可。”霍老先生不知从何处拿来了一件棉衣，披在了睡着的客人身上。

    少年吐了吐舌头，神色依旧沉重，轻声道： “这病真治不好吗？”

    “他这醉病在心不在身，除非他自己愿意从那天的记忆里走出来，否则，难。不过也好，他也终于把之前没说出口的话都说出来了。”

    “那他和江姐姐岂不……”

    “未尝不好。看得见却近不得的地方才是最美的地方……路漫漫其修远兮——吾将上下而求索——”霍老先生扯了扯皱巴巴的灰袍，摇摇晃晃地向着门口走去。雪渐渐停了， 天也清朗起来，柔软的阳光洒在柔软的白雪上，给肃杀的冬日添了几分暖意。

    “‘无欲无求’自然只是佛家的说法， 欲念人总是有的，但别让它成为执念，别让它困住你……我这辈子想活得自在逍遥，偏偏却最是拘谨，最是世俗。年轻的时候，常常抱怨身不由己，但回头想想，身不由己是一部分，自己心里的欲念又是一部分……” 霍老先生转过身，静静地看了一眼阳光下明媚的少年。此时少年已经端正了身姿，认真地听着先生的教诲，他第一次听先生说起他年轻时的故事，因此格外好奇，但是老先生却没有继续说下去，静默半晌，转而笑道： “出去走走也好，想留你，未必留得住，你还得尽快做好准备……记得，勿忘少年时。” 谷中传来一声兽吼，惊起了一群飞鸟，霍老先生望向屋外的雪景，笑容中却难掩怅然， 眼前的平和还能维持多久呢？

四

    雪夜，依旧戒斋。

    连日的大雪把能堵的路都堵住了，进谷的人好几日都不见一个。瑞雪兆丰年，然而霍陵望着白色的原野，却感到一阵心悸。白雪黑夜，已无人息。他将书房门关好，走到那幅题着大字的画前，将画拿了下来。画后的墙壁上有两个圆形的金属凹陷，两枚文玩核桃不知何时被他拿到了手中，他将核桃放在凹陷处轻轻按下，书房一角的壁橱随即缓缓移动，现出一条地下通道。他点燃火烛， 走进通道，壁橱随即移回原位。曲折回环的石阶下是一间暗室，室内很空，只有北面的墙上挂着些残刀断剑，他走向那面墙，对着土墙中央轻轻拍了下去，墙体微震，裂出一方暗格。霍陵从暗格里取出一个黑匣子，轻轻按向盒底，盒子无声打开，里边是三根银针和一把精巧的银色弯刀。他将银针收入袖中，又拿起了那把银刀，银刀外形与普通匕首相似，但是细长的刀柄上却雕着一条青蓝色的蛇。霍陵轻抚刀身，良久静默，烛火渐渐黯淡，闪了一下，终于熄灭了。他轻叹一声， 仔细将匕首收入怀中，转身向外走去。

    从黑暗踏进光里，他的眼睛有些不适应， 这种感觉很细微，但他的心却紧了一下，八年前的那场厮杀给身体造成了不可逆转的损伤，雪谷的日子淡如流水，却不肯稍作停歇。一刻又一刻，缓慢地衰老。岁月无情，大抵如此。窗户不知何时被吹开了，寒风轰轰烈烈地吹着，将桌上的纸吹落满地，摇曳的烛光中，那张被红簪钉在了壁橱上的纸就显得格外招摇，纸上两行小楷秀气端庄：“千山暮雪，只影向谁去？”霍陵在心中苦笑一声。终究是躲不过了。

    故人已经到了，自己要保护的人还能保护得了吗？

    屋外无声，他关上了窗，将红簪收好。他感念故人的提醒，但转而想到冒险给自己带来消息的黑修罗，心中又生出无限忧虑。黑修罗正是那名荷锄的黑脸农夫。二人自幼相识，少年逃难时与家人走散，沦为乞儿， 后机缘巧合下同拜于龙佘老祖门下，成为师门兄弟。两人念世道之不公，又久怀济世之心， 便趁师父大寿时偷偷溜下了山，踏入了这江湖是非地。最初几年，他们游走于江湖，行医救人，锄强扶弱，倒也快意。但八年前的那场变故后，霍陵决意不涉江湖之事，带着那个孩子进入了雪谷。黑修罗怒其固执，与之大战一夜，愤然而去，此后八年不曾相见。而前日黑修罗来访，给他带来了故人要到的消息，他知道他的这位师兄不愿意再掺和进这些陈年旧事中，这次通信势必会给他带来极大的麻烦，毕竟想要杀死他的人绝对不想还有其他人记得八年前的那场动乱。不知师兄现在是否平安？

    窗外忽有箫声响起。初，曲调轻快，似有重逢喜悦之意，细听时，调子却一转，清越慨然，兼有金石之音。

    霍陵整理了一下青衫，向着屋外道：“既然来了，何不室内一坐？” 

    话音未落，一位女子从空中悄然落下， 轻轻踏到了雪上。“你这园子好手笔。”女子收起竹箫，笑声软糯，却没有进屋。夜色之中，来者看不出年岁，一袭红衣却给人以超然之感。

    “不过自娱罢了，疏于打理，不免旁逸斜出。”霍陵走出书斋，对女子轻轻一礼， 顺手将红簪送了过去。女子收了簪子，没有说什么。

    “戒斋、戒斋，李大侠是想洗脱自己的罪吗？”不远处一声清脆的笑声打破了院内的安静。雪花旋舞，一位身着白衣的女子倏忽现出身形。她的白衣融入雪中，及腰的黑发显得格外妖冶。“妹妹来迟了，姐姐莫恼。” 白衣女子走到红衣女子身边，扯了扯身边人的红袖，甜甜地扮了个鬼脸。她转身看向霍陵， 笑容依旧，但俊美异常的脸庞上却流露出与这容貌绝不相符的狠戾。

    “李千山，你以为躲到雪谷，换个名字， 我们就找不到你了？鼠辈——终究是鼠辈。” 白衣女子轻盈地笑着，右手一挥，一道银光毫无征兆地冲向霍陵的面门。霍陵不及细想， 本能地向后退去，但那银光却迅速一转，在他周遭化成一道银圈，他不敢大意，取出腰间残刀，向着银光挡去。叮当数声，霍陵冲出银光的包围，但身上的衣服却已经破了好几道口子，肩膀上那道狰狞的伤口更是血流不止。他精于医术，却不擅长武功，加上身体的旧疾，几个回合下来，体内气息早已紊乱， 他面容平静，但握刀的手却已经开始颤抖。

    “休要胡来。莫忘了此行的目的。”红衣女子声音清冷。

    “我此行的目的自然只为他，我想看看他究竟是什么样的人，如今看来，果真不堪——不过，既然拿了人家的银子，便顺便问一句，八年前，那个被你带走的孩子，在哪？”白衣女子站在原地，笑容依旧，似乎什么也没有发生过，只是她手里多了一条银色软鞭，鞭身遍布倒刺，在雪色中幽幽地泛着青光。

    霍陵握紧了手中的残刀，沉默不语。

    “你与他不过是萍水相逢，只为朋友之义和那所谓‘正义’，你做得已经够多了， 何苦再为他的孩子赔上性命。朝廷里的事， 本就不是你我能插手的。”红衣女子道。

    霍陵勉强一笑，仍旧没有开口的意思。

    “不肯说？那你死之后，我们自己找便是。”话音未落，银光再现，霍陵举刀相抗， 但那刀却在重击下裂成了三段，银鞭轻盈似舞，但所及之处，却是摧木毁墙，片刻工夫， 霍陵已是浑身血水，他勉强地支撑着残破的身体，向竹林退去。白衣女子身形一晃，转瞬已到霍陵眼前。

    “你，还记得洛蓝吗？”女子的笑声在他耳边响起，轻盈中裹挟着无限寒意。霍陵身形一滞，袖中的银针便没有取出，他早已隐约猜到了白衣女子的来历，但当她说出那个名字时，他心中的痛楚才真切起来，但痛楚之中他又感到释然，既知今日必死，那这样的结果或许便是最好的。银光扑面而来， 他闭上眼，没有再避开。一道红影闪过，鞭子没有落在他身上，而是狠狠地抽在了雪地上，绵软的雪因这巨大的冲击力纷纷冲上天去，又无力地坠下。

    “气你已经出了，还要做什么？”红衣女子淡淡道。

    “杀了他，才出气。” 

    “你该想想蓝妹和他的情分。她若活着， 断不愿看到你这样。” 

    “可是她死了，而且是为他而死。”白衣女子收敛笑容，眯着眼看着眼前血肉模糊的男人。“你们相信他，我却不信。若有情分， 他怎么会置蓝姐姐于险境？又怎么舍得把她一个人丢在蛇谷，留她被秃鹰蚕食？世人都说我们女子是红颜祸水，但又是谁把灾祸带给了她？” 

    霍陵心中大恸，张了张嘴，却终究没有说什么。

    “今日，你且尝尝这抽筋剔骨的滋味。” 昏暗的夜色中，白衣女子咯咯地笑起来，声音清脆，宛如孩童。她扬手欲攻，但手腕却似乎被什么东西挡了一下，微微一颤，鞭子竟拿捏不稳，落在了雪中。

    “姑娘且慢。”竹林后突然传出一个苍老的声音。两个女子心中暗惊，凭她们的功力， 园内有人必瞒不过她们，但此人已进竹林， 她们却全然未觉，这由不得她们不警惕。

    “洛蓝姑娘早在去蛇谷前便已身亡，蛇谷未尝不是她想要留下的地方。”苍老的声音再次响起，那人却没有现身。

    “先生认识洛蓝？”红衣女子问道。

    “久闻洛蓝姑娘仁心医术。” 

    “还能记得蓝姐姐的人着实不多了，但你既知道蓝姐姐的死，便与这鼠辈脱不开关系，我今日心情不错，不想滥杀无辜，但你要多管闲事，我不介意让你也变成死人。” 

    “我都一把老骨头了，自然不介意再死上一死，但道理总还是要讲的。”那人笑着咳了两声。

    “是吗？”白衣女子突然向后跃起，袖中飞出两柄银色弯刀，直刺竹林。林中竹叶微动，似无声息。但转瞬工夫，两道寒光从竹林中闪出，经过白衣女子时，稍有停顿， 随后消失在夜色之中。白衣女子闷哼一声， 跌倒在地，她感到双臂微凉，想要站起来， 却恍然发现两只胳膊已不知踪影，温热的血顺着她的白衫蜿蜒坠入雪地里，宛若雪中红梅，砉然绽放。红衣女子大惊，她不知妹妹突然攻击，没及时阻拦，却更不想那竹林后的人出手如此狠辣。

    “这双手作恶太多，今天我替你除了去。人总是要讲道理的。我不介意被杀，自然也不介意杀人。”那个苍老的声音一如方才那般从容淡然。

    “老先生手下留情！她们只是要和我了结旧怨。” 

    “我不会为难他们。但想在这里杀人的人，总得留下些什么。” 

    “不知先生到底是何人？”红衣女子抱着几近昏厥的妹妹，音色皆冷。

    “山中人。”那个声音叹息一声，缓缓道， “他中了你们的毒，自然活不到明天，一双胳膊换一个人，不亏……至于那个孩子，你们就当他死了，没人见过他，又有谁知道他是谁？冤冤相报，没完没了，这是我们都不想看到的，不如让这些陈年旧事在今夜了结， 姑娘可否行个方便？” 

    夜色凝重，狂风又起。红衣女子扶起妹妹， 沉默地向院外走去，经过竹林时，她停了一停， 拂了拂衣衫上的雪，却没有说什么，两个女子继续向院外走着，不久便消失在了黑夜里。

    “子靖那边……一切麻烦先生了。”雪地里，青衣男子对着竹林吃力一揖。竹林深处， 那个苍老的身影叹息一声，转身一步一摇地向外走去，龙头杖点在雪中，寂静无声。

五

    天将亮未亮，在光明与黑暗之间，又下起了雪，霍陵躺在雪中，感觉自己渐渐与这雪地融为一体。寒风刺骨，但朝阳还是缓慢地浮上了绵延的雪线，柔软的光洒在他的脸上，勾勒出他清俊的侧颜。“你本是极美的， 只是懒，不想修整。”八年前，中秋节前的那个午后，那个穿着蓝裙的姑娘静静地看着自己，看了半晌，才说了这一句话。那时候， 太阳懒散地照着，秋风温柔地吹着，一切都沉浸在午后缱绻的睡意里。只有他，那么局促。他知道她在看他，却固执地垂着眼，等她要走， 才肯抬头，一抬头却碰上了她那双清澈的眸子……雪似乎温暖起来，霍陵从怀里拿出那把银色弯刀，缓缓闭上了眼。他恍惚间走进一个雨夜，屋内烛光昏暗，雨淅淅沥沥，打在屋檐上清脆悦耳。烛光中，他细细描摹着那抹蓝色的身影，想着等一切安定下来，定要好好和她切磋一下医术，而她伏在窗台上， 伸手去接檐上滴落的雨水，悲伤着自己无根的命运……“你说人死的时候，想的是一生中最快乐的事，还是最悔恨的事呢？”那是她第一次喝醉时问他的话，或许他现在知道了，或许他待会就能亲自告诉她了……

    雪继续下着，覆盖了一层又一层，寒风轻拂，大地静穆。

（发表于《参花》2022年1期下） 

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