周敦颐（1017—1073 年），又名周元皓， 原名周敦实，字茂叔，谥号元公，宋朝哲学家， 理学鼻祖。他出生于北宋道州营道楼田保（今湖南省永州市道县清塘镇楼田村），屋旁泉涌成溪，溪里植有莲。少年的他常在溪旁读书赏莲，便立志要做一个像莲一样出淤泥而不染的高洁之士。到了晚年，周敦颐寓居江西九江庐山，又将屋前溪水命名为濂溪，并自称濂溪先生，以志不忘初心、不忘故乡。一生著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》等传世著作。

   公元1060 年，任合州（今重庆合川区） 判官的周敦颐前往川北南充市南部县拜谒尚书左丞蒲宗孟一家，并向其“明爽端淑”的六妹求婚续弦。他从合州一路泛舟，路过嘉陵江边相如县（今蓬安）码头，遇水涨后， 停靠上岸，热情好学的蓬安学子闻讯后纷纷赶来，并邀请他讲学三天。此后淳朴重情的蓬安人为纪念他，将舟口码头改名为周口码头，又于熙宁七年（1074 年），在古街的讲学处修起了濂溪祠和荷花池，所在镇也就自然改成了周子古镇。他在蓬安的短暂一停， 使这个川北偏僻的小县城顿时声名鹊起。

   有学者考证，周敦颐的《爱莲说》酝酿于周子古镇。讲学之余的某个黄昏，他独步行走在周口码头，雨后夕阳斜照在荡漾的嘉陵江面上，好水的江边百姓正冒着生命危险打捞自上游漂下的物件，再到清水中反复清洗，留作家用。他被这种惊险场面所震撼， 使他更坚定自己要一心为民的廉洁志向，也勾起了连绵不绝的乡愁。村民打捞、清洗的场景，就像扎根于故乡池塘污泥中的莲破泥而出，经由清水反复洗濯，最后亭亭玉立， 不蔓不枝。两个同而不同的意象在脑子里不断幻化，一会儿漂浮的是物件，一会儿漂浮着莲叶。一股爱莲惜民的思绪相互交织，在胸中不断荡漾，像一坛窖藏的老酒，愈加浓烈。

   终于在迎娶六妹的四年后，也就是北宋仁宗嘉祐八年（公元1063 年）的五月，周敦颐任江西虔州通判，至雩都（今江西赣州的罗岩）和朋友一起游玩时，酒酣兴畅，他们纵论官德，心潮澎湃时潇洒挥笔，蓬勃的气势喷薄而出，一气呵成写下这篇《爱莲说》， 并由“沈希颜书，王抟篆额，钱拓上石”（清邓显鹤《周子全书》《年谱》）。一篇根植于故乡、酝酿初成于蓬安、诞生于江西虔州的《爱莲说》流传千古，它犹如一曲婉转又缥缈的笛声，融进人们心里、根植人们心底。周敦颐仿佛一个符号，激励着一代又一代人崇尚出淤泥而不染的高洁品格，鼓舞大家要廉洁奉公。

   乘着夏风，沿着周子古镇古街，踏着粗砺的青石板，经过宁静小巷直接来到当年周敦颐讲学的地方，也就是后来的濂溪祠。轻叩祠门，满院茂盛的青幽翠竹随风摇曳，沙沙作响，好像喃喃细语地讲述着千年前那个美好的故事。前殿是周敦颐坐像，一袭素衣， 一身洁白，其貌其神，似乎就是当年讲学时的模样。坐像左右两边分别雕刻着他的名篇——《爱莲说》和《太极图说》，使人感受莲之美好品格的同时，也能体会“天人合一” 的哲学思想。

   祠堂前是爱莲池，池中亭、台、走廊错落有致，相映成趣，莲花开得宁静悠然，不羡浮名，不慕流云，但见几尾游鱼在莲叶下荡漾起一池清波，像在低调地吟诵着《爱莲说》。

   清代诗人周铭曾来到蓬州濂溪祠，眼观荷花，口诵《爱莲说》，触景生情，欣然地写下一首《濂溪祠》，诗曰：“潇洒风尘外， 停车教可传。盘桓留胜迹，光霁忆当年。镇口楼台壮，祠旁竹树连。讲堂童子秀，群诵爱莲篇。”把濂溪祠的来历和所观所想，栩栩如生地描绘出来，他也因此留名至今。

   这次短暂的停留也使周敦颐对蓬安学子的好学之风深爱有加，据《蓬州志略》记载： “每年前往周敦颐的住所合州求学者竟达数十起，每次都不下数人。”在他的哺育下， 造就了一批又一批的蓬安学子，促进了当地文化发展。

   游览周子古镇，品其文化，深感一代代蓬安人为维护这座古镇的良苦用心。据蓬安相关部门管理人员介绍，周子古镇历经一千四百多年，烟火气十足，至今古镇仍有很多人在此居住。古镇历经多次修缮，特别是近年来的一次修缮，更让古镇增添了古韵色彩。

   古镇坐落于县城西北，三面环山，一面依水。从江边古码头拾级而上，直达城区。古街两旁，除了排列有序，首尾相连的三千余套清代民居以外，还有保存完好的历史文化建筑，其中就包括沿仙观、武圣宫、濂溪祠、财神楼、万寿宫等。古镇上的客栈、商铺、码头、茶社、民居，都保留着古代的风韵。屋檐下挂着一排排大红灯笼，茶铺前插着五颜六色的彩旗，在夏风的吹拂下摇曳着，让人目不暇接。这条千米古街似一条五彩斑斓的绸带， 串起了座座名胜古迹，一一展现着自己的瑰丽。

   这些各有千秋的古迹景点中，财神楼挺拔高峻，它屹立在街口的嘉陵江边上，楼上楼下共计四层，高达二十余米，始建于唐初， 是为了纪念画圣吴道子来此写生作画，后人又将其命名为画江楼。登上楼顶俯瞰江畔， 江水波光粼粼逶迤南去，其间船来船往一派繁忙景象；向北方远眺，是一代风流文豪司马相如的故里——锦屏镇，鳞次栉比的建筑清晰可见；后面是高低有致、青墙黛瓦的古镇建筑群；左右两边是青山，把整个古镇层层包围，特别是右边临江耸立的龙角山，倒影在江面上随波摇晃，如诗如画。

   清代贡生、江西州判、著名诗人伍联芳站在财神楼上，望着人间美景，嘉陵江水滔滔不绝，遥想当年闻名于世的《爱莲说》作者早已作古，追古思今，感叹不已，不禁诗兴大发，“一条襟带隔蓬州，数里平沙接渡头。云里鱼鳞江上市，镜中蜃气水边楼。牛毛漩急滩声壮，龙角山高树影幽。遥想爱莲人已古， 光风霁月至今留。” 

   周子古镇仍保留着打铁铺、剃头铺、雕刻铺、小吃铺，悠悠的古老气氛正是古镇的魅力。这魅力不但吸引了八方游客，也受到了影视拍摄者的青睐。先后有《日夜江河》《爱亦无声》《女子军团》《橙子熟了的时候》等十几个影视剧组来此拍摄，其独特的外景深受大家青睐。周子镇现已评为4A 级景区， 是一个保存了千年的码头古镇。